Cuando los litigios por la custodia de menores traspasan las fronteras internacionales, las garantías legales cobran una importancia fundamental. El Convenio de La Haya sobre los aspectos civiles del secuestro internacional de menores ofrece un marco jurídico para abordar estos casos complejos. Saber cuándo se aplica el Convenio de La Haya a la custodia de menores en California puede ayudar a proteger los derechos parentales y garantizar que los menores regresen a su hogar lo antes posible, lo que permite que las disputas por la custodia se resuelvan en la jurisdicción correspondiente.
Contar con un abogado con experiencia y que conozca las leyes internacionales de custodia puede marcar la diferencia en estos casos.
¿Qué es el Convenio de La Haya?
Para proteger a los niños y evitar que sean sustraídos por uno de sus padres o tutores, en 1980 se firmó el Convenio de La Haya sobre los aspectos civiles del secuestro internacional de menores. Su objetivo es garantizar la pronta restitución de los menores que hayan sido trasladados indebidamente fuera de su país de origen y la resolución de cuestiones relacionadas con la custodia en el lugar donde suelen vivir.
El objetivo principal de la Convención es proteger a los niños fomentando la colaboración entre las naciones para resolver estos conflictos globales. Para que se apliquen los requisitos de la Convención de La Haya, ambos países deben ser signatarios. Estados Unidos, que incluye a California, ha ratificado la Convención, junto con más de 100 países más.
El tratado tiene un objetivo sencillo: devolver al menor lo antes posible para que el tribunal competente pueda decidir sobre la custodia. No determina quién es el mejor padre o madre. Solo decide qué país debe conocer el caso de custodia.
El secuestro internacional de menores no es algo poco común. El Departamento de Estado de EE. UU. informó que, durante 2024, se ocupó de 739 casos activos de restitución que afectaban a 1,011 niños (Informe anual del Departamento de Estado de EE. UU., 2025). Ese mismo año, se resolvieron 148 casos y 217 niños regresaron a Estados Unidos.
La ley federal que da vida al tratado
Un tratado por sí solo no le da a un padre o madre la posibilidad de entablar una demanda. Cada país necesita su propia ley para que el tratado entre en vigor. En Estados Unidos, esa ley es la Ley de Medidas contra el Secuestro Internacional de Menores, conocida como ICARA (22 U.S.C. §§ 9001–9011). La ICARA permite que uno de los padres presente una solicitud en virtud de la Convención de La Haya ante un tribunal estadounidense y establece las normas que debe seguir el tribunal.
Los casos de La Haya pueden tramitarse tanto en tribunales estatales como federales. La ICARA otorga a ambos sistemas judiciales la misma autoridad para conocer una solicitud de restitución. Uno de los padres presenta la demanda en el lugar donde se encuentra el menor. La elección entre un tribunal estatal y uno federal puede depender del calendario del tribunal, de la experiencia del juez en casos internacionales y de la estrategia que mejor se adapte a la situación de la familia.
Nuestra experiencia con un caso de custodia internacional
En 2025, los socios fundadores del bufete, Stephane Quinn y David Dworakowski, ganaron un caso relacionado con la Convención de La Haya en un tribunal federal aquí en California. Al hijo de un año de su clienta se lo habían llevado de Italia y traído a Estados Unidos sin su consentimiento. Tras cuatro días de testimonios, el juez federal de distrito David O. Carter dictaminó que el hogar del niño era Italia y ordenó que pudiera regresar allí con su madre. El tribunal determinó que el padre se había llevado al niño indebidamente, en violación de la Convención de La Haya. Este caso demuestra la experiencia práctica del bufete en disputas internacionales de custodia complejas y de alto riesgo.
¿En qué casos se aplica el Convenio de La Haya a la sustracción parental de menores en California?
En lo que respecta a los procedimientos en virtud del Convenio de La Haya, los tribunales de California determinan en primer lugar si el menor fue trasladado o retenido indebidamente, basándose en las normas del país de residencia habitual del menor.
Antes de ordenar la restitución, el tribunal debe determinar la residencia habitual del menor y si el solicitante tenía derechos de custodia. El tribunal ordenará la restitución del menor a su país de origen si considera que el traslado o la retención fueron indebidos. Los tribunales de California se centran en enviar al menor a su jurisdicción de origen para que la disputa por la custodia se resuelva allí, en lugar de decidir quién debe tener la custodia.
El padre o la madre que presente la demanda tiene la carga inicial de la prueba. Debe demostrar, por preponderancia de la prueba, que el traslado o la retención fue indebido (22 U.S.C. § 9003(e)). Por «ilícito» se entiende que el menor fue sustraído o retenido de una manera que violó los derechos de custodia del otro progenitor según la ley del país de origen. Una vez que se demuestra esto, la carga de la prueba recae en el otro progenitor, quien debe presentar una defensa.
Cómo determinan los tribunales de California el concepto de “residencia habitual”
La residencia habitual es el elemento central de casi todos los casos relacionados con la Convención de La Haya. Se trata del país en el que el menor vivía realmente antes del supuesto traslado o retención ilícitos. La Convención de La Haya no define este término, por lo que los tribunales lo determinan caso por caso.
En el caso Monasky v. Taglieri, 589 U.S. 68 (2020), la Corte Suprema de los Estados Unidos sostuvo que la residencia habitual depende de la totalidad de las circunstancias. No hay un solo hecho que sea determinante. En el caso de un bebé o un niño muy pequeño, los tribunales analizan dónde ha sido cuidado el niño y qué tan estable es su vida cotidiana. En el caso de un niño mayor, los tribunales analizan la escuela, las amistades, las actividades y otros vínculos con un lugar.
Excepciones a la restitución del menor en virtud del Convenio de La Haya
La Convención de La Haya establece un fundamento legal para la restitución de menores; sin embargo, algunas excepciones pueden llevar a un tribunal de California a denegar una orden de restitución. Estas excepciones se analizan de manera individual, y los tribunales de California evalúan cuidadosamente las circunstancias antes de tomar una decisión. Algunas defensas requieren un nivel más alto de prueba. Por ejemplo, la defensa basada en un riesgo grave debe demostrarse con pruebas claras y convincentes (22 U.S.C. § 9003(e)). Estas excepciones pueden incluir:
- Riesgo significativo de daño. Si la devolución del menor lo expusiera a un daño físico o psicológico, o lo colocara en una situación intolerable, el tribunal podrá denegar la devolución.
- Objeción del menor. Si el menor tiene la edad y la madurez suficientes para oponerse claramente a regresar a su país de origen, el tribunal podrá tomar en cuenta su opinión.
- Se ha adaptado a un nuevo entorno. Si el menor ha vivido en California durante más de un año y se ha adaptado a su nuevo hogar, el tribunal puede denegar la solicitud de restitución.
- Derechos humanos. El tribunal puede denegar la devolución si ello supusiera una violación de los derechos humanos básicos o de las libertades fundamentales.
- Consentimiento o aquiescencia. Si el padre o la madre que solicita la restitución hubiera dado su consentimiento para el traslado o la retención, ya sea antes o después, el tribunal podría denegar la solicitud.
Preguntas frecuentes
¿Qué papel desempeñan los tribunales de California en los casos relacionados con el Convenio de La Haya?
Los tribunales estatales de California pueden conocer las solicitudes en virtud de la Convención de La Haya y decidir si un menor fue trasladado o retenido indebidamente según los derechos del país de origen. A continuación, el tribunal decide si se debe devolver al menor, tomando en cuenta cualquier excepción que sea aplicable. Los tribunales federales de distrito de California también pueden conocer estos casos.
¿Cómo define el Convenio de La Haya el traslado o la retención ilícitos de un menor?
La sustracción o retención ilícita ocurre cuando uno de los padres se lleva a un menor de su país de origen, o lo retiene en otro país, sin el consentimiento del otro padre y en violación de los derechos de custodia. El objetivo es devolver al menor a su país de origen para que la custodia se resuelva conforme a la legislación local.
¿Qué ocurre si un país no es signatario del Convenio de La Haya?
Si un niño es llevado a un país que no es parte del Convenio de La Haya, el tratado no ofrece ningún recurso para su restitución. En ese caso, los padres deben recurrir a los canales diplomáticos a través del Departamento de Estado de EE. UU. o a las propias leyes del otro país. Un tribunal de familia de California aún puede resolver la custodia conforme a la ley estatal, pero no puede obligar a otro país a devolver al niño.
¿Qué ocurre si ambos padres indican países diferentes como ‘residencia habitual’ del menor?
El tribunal determina la residencia habitual analizando el panorama general: cuánto tiempo vivió el niño en cada país, los planes de los padres y los vínculos del niño con la comunidad.
Póngase en contacto con un abogado especializado en derecho de familia en California
La Convención de La Haya sobre los aspectos civiles del secuestro internacional de menores es un tratado diseñado para resolver disputas internacionales sobre la custodia de menores. Establece que un menor que haya sido trasladado indebidamente a otro país debe ser devuelto a su país de origen para que las disputas sobre la custodia se resuelvan allí.
Los tribunales de California, al igual que los de otros países que han firmado el Convenio, aplican el Convenio de La Haya y ofrecen un camino claro a los padres que buscan la restitución de sus hijos. Es fundamental comprender tus derechos en virtud de este tratado, y contar con la representación legal adecuada es clave.
Nuestros abogados especializados en derecho familiar cuentan con amplia experiencia en disputas internacionales por la custodia y pueden orientarte a lo largo del proceso del Convenio de La Haya. Póngase en contacto con las oficinas de Quinn & Dworakowski, LLP, o llame al (949) 660-1400 para obtener más información sobre cómo proteger sus derechos parentales. Podemos ayudarle a que su familia vuelva a la normalidad.
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