Al igual que en las relaciones heterosexuales, la ruptura o la muerte son los dos finales posibles para las relaciones homosexuales. La forma en que se rige la propiedad influye en el destino de los bienes en copropiedad entre parejas del mismo sexo, al igual que ocurre con las parejas de sexo opuesto.
Forma de titularidad o propiedad por parte de varias personas
Desde 1872, la legislación de California ha definido cuatro tipos de derechos de propiedad sobre bienes inmuebles en manos de varias personas: 1) derechos de copropiedad; 2) derechos de sociedad; 3) derechos de propiedad en común; y 4) derechos de comunidad de bienes de los cónyuges.
La Ley de Derechos y Responsabilidades de las Parejas de Hecho de California de 2003, que entró en vigor el 1 de enero de 2005, tuvo como consecuencia la ampliación del régimen de bienes gananciales, de modo que las parejas de hecho registradas a partir de esa fecha también pueden tener derechos sobre los bienes gananciales en la vivienda común, entre otros bienes. Las características fundamentales de cada tipo de propiedad inmobiliaria en copropiedad se definen con mayor detalle en otras disposiciones del Código Civil, tal y como se indica a continuación:
- La propiedad en común (también conocida como «tenencia en común») se establece de forma automática cuando varias personas adquieren un inmueble, pero no expresamente en régimen de comunidad de bienes ni en sociedad. Las partes pueden poseer participaciones desiguales, lo cual debe constar en la escritura.
- Los bienes en copropiedad (también conocidos comúnmente como «copropiedad») son propiedad de dos o más personas en partes iguales e indivisibles, y se constituyen mediante un único testamento o una única transferencia cuando se declara expresamente que los copropietarios son copropietarios. Las características principales de la propiedad en copropiedad son que los bienes deben poseerse en partes iguales y que existe un derecho de supervivencia. Cuando fallece uno de los copropietarios, la totalidad del patrimonio pasa automáticamente a manos del copropietario o copropietarios supervivientes por ministerio de la ley. Dado que, al fallecer un copropietario, la participación del copropietario fallecido en la propiedad pasa automáticamente a los demás copropietarios, dicha participación no forma parte del patrimonio del copropietario fallecido y no puede ser objeto de disposición mediante testamento o sucesión. Las únicas excepciones a esta regla son el fallecimiento simultáneo de todos los copropietarios o el asesinato de un copropietario por parte de otro.
- Los bienes gananciales (también conocidos comúnmente como «bienes comunes») se refieren a los bienes adquiridos después del matrimonio o tras formalizar una unión civil. (Para las uniones civiles, véase el Código de Familia de California, §297 y siguientes). El régimen de bienes gananciales establece la igualdad de derechos de propiedad entre los cónyuges o las parejas de hecho (salvo que exista un acuerdo de bienes gananciales que establezca lo contrario), pero notienen derecho de supervivencia. Cualquier bien de la sociedad conyugal, en el momento del fallecimiento de un cónyuge o de una pareja de hecho registrada, estaría sujeto a la sucesión judicial.
En 2001, la legislatura de California creó un subtipo de régimen de bienes gananciales, conocido como “bienes gananciales con derecho de supervivencia”, que es similar a la propiedad en copropiedad, pero exige que los copropietarios estén casados o sean parejas de hecho registradas. Los bienes gananciales con derecho de supervivencia deben indicarse expresamente en la escritura. Esto otorga a los bienes gananciales el derecho de supervivencia que se aplica en la propiedad en copropiedad. Sin embargo, los acreedores del cónyuge o pareja de hecho registrada fallecido tienen derechos sobre la participación del fallecido, tal como lo harían en una situación normal de bienes gananciales (mientras que no los tendrían en una tenencia conjunta). También puede haber ventajas fiscales que ofrece una participación en bienes gananciales con derecho de supervivencia en comparación con una tenencia conjunta, por lo que los clientes deben consultar a sus abogados tributarios, contadores públicos certificados o asesores fiscales.
Si una pareja casada o una pareja en unión civil registrada desea que los bienes adquiridos durante el matrimonio o la unión civil pasen a ser propiedad exclusiva de uno de los miembros, la compañía de títulos de propiedad suele exigir que el miembro de la pareja que no es propietario renuncie a sus derechos sobre los bienes, por ejemplo, mediante la firma y el registro de una escritura de renuncia de derechos.
Tanto las parejas casadas como las parejas en unión civil registrada tienen una serie de derechos y responsabilidades en relación con los bienes gananciales (incluidos los bienes inmuebles adquiridos durante el matrimonio o la unión civil registrada) durante el período en que se mantienen dichos bienes, así como en caso de fallecimiento o de disolución del matrimonio o de la unión civil registrada. Entre dichos derechos se incluyen el derecho a la administración y el control de los bienes gananciales, una participación en los bienes gananciales tras la disolución de la relación, o una participación en los bienes gananciales de la sucesión del difunto.
Cómo evitar la sucesión judicial para parejas del mismo sexo en California sin un fideicomiso en vida
La sucesión judicial se refiere a un proceso judicial que se ocupa de:
- La transferencia de los bienes de una persona fallecida a sus herederos o beneficiarios;
- Determinar si un testamento es válido; y
- Ocuparse de las responsabilidades financieras de la persona fallecida.
En un proceso sucesorio, el tribunal nombra a un albacea (si hay testamento) o a un administrador (si no hay testamento) como representante personal para que recoja los bienes, pague las deudas y los gastos, y luego distribuya el resto de la herencia entre los beneficiarios (aquellos que tienen el derecho legal de heredar), todo ello bajo la supervisión del tribunal. El proceso completo puede durar entre 9 meses y un año y medio, o incluso más.
Como se ha mencionado anteriormente, existen dos métodos para evitar la sucesión judicial en California sin necesidad de un fideicomiso en vida debidamente constituido: la propiedad conjunta y la sociedad de bienes con derecho de supervivencia. Para poder constituir una sociedad de bienes con derecho de supervivencia, las partes deben estar casadas o mantener una unión civil registrada. Ambos tipos de régimen permiten que la parte de uno de los cónyuges pase a la otra, y cualquier bien que se posea bajo dicho régimen no estaría sujeto a la sucesión judicial. Sin embargo, ambos tipos de régimen requieren que la escritura declare expresamente si se trata de una tenencia conjunta o de una sociedad de bienes con derecho de supervivencia. Por consiguiente, una escritura que no contenga expresamente dicha formulación crearía una tenencia en común. Dicha escritura requeriría que los bienes se sometieran a sucesión tras el fallecimiento de uno de los titulares.
Un método alternativo para evitar la sucesión judicial consistiría en que las partes constituyeran un fideicomiso en vida y transfirieran la propiedad al fideicomisario o fideicomisarios del fideicomiso, para que esta se transfiriera de conformidad con las disposiciones del mismo. Las parejas del mismo sexo que posean bienes en común deberían consultar con un abogado especializado en planificación patrimonial, al igual que deben hacerlo las parejas del mismo sexo que posean bienes en común para considerar la posibilidad de constituir un fideicomiso en vida. Los bienes cuya titularidad no sea en copropiedad o en régimen de bienes gananciales con derecho de supervivencia tendrían que someterse a sucesión judicial tras el fallecimiento de una de las partes, a menos que exista un fideicomiso en vida.
California no reconoce el matrimonio de hecho
California no reconoce el matrimonio de hecho ni ningún régimen equivalente para las parejas de hecho, pero existen otros fundamentos en virtud de los cuales una persona puede alegar haber adquirido un derecho sobre los bienes inmuebles que eran propiedad de su pareja antes de que comenzara la relación o que fueron adquiridos por la otra persona de la relación.
Entre ellos se incluyen aspectos como contribuir al pago de la hipoteca, los gastos de mantenimiento o las mejoras; poner en común los ingresos y las cuentas para sufragar los gastos comunes; y prestar servicios a la otra persona de la relación o realizar mejoras en la propiedad. Estos factores pueden desempeñar un papel importante cuando la titularidad se rige por el régimen de propiedad en común.
Marvin contra Marvin (1976) 18 Cal. 3d 690 también deja abierta la posibilidad de que el Tribunal determine que existe un acuerdo expreso entre convivientes que es exigible, salvo en la medida en que el contrato se base explícitamente en la contraprestación de servicios sexuales de carácter meretricial. El Tribunal sostuvo además que, en ausencia de un contrato expreso, el Tribunal podría investigar la conducta de las partes para determinar si dicha conducta demuestra la existencia de un contrato implícito, un acuerdo de sociedad o de empresa conjunta, o algún otro entendimiento tácito entre las partes.
Aunque un análisis de Marvin Si bien el análisis de este y otros casos posteriores excede el alcance de este artículo, una forma de evitar controversias, además de elegir cuidadosamente la forma de titularidad, sería contar con un acuerdo de copropiedad claro entre las partes que aborde la propiedad, las aportaciones de capital, las contribuciones para el mantenimiento corriente, las mejoras, la hipoteca, los impuestos, los seguros y otros gastos relacionados con la propiedad, así como cualquier reparto de los ingresos derivados de la propiedad en caso de que la relación termine o se venda la propiedad.
Conclusión
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